La tartaruga verde delle Hawaii — honu in ʻōlelo Hawaiʻi — si raduna nei bassi giardini di corallo di Turtle Town per nutrirsi dell'alga limu kohu che ricopre le piattaforme basaltiche al largo di Maluaka Beach. Questi flussi di lava sommersi, resti dell'ultima fase eruttiva dell'Haleakalā quattordicimila anni fa, si sono fratturati in terrazze a gradini che ora ospitano stazioni di pulizia dove i pesci chirurgo giallo ripuliscono le alghe dai gusci delle tartarughe. I biologi marini hanno documentato settantatré esemplari di honu che ritornano in questo corridoio di barriera corallina di un quarto di miglio tra il 2019 e il 2024, riconoscendoli grazie ai motivi unici delle squame facciali. I tour in kayak trasparente con snorkeling a Maui partono da Makena Landing o dal margine settentrionale di Maluaka Beach, dove l'ombra creata dal cono di scorie di Puʻu Ōlaʻi mantiene le acque mattutine calme fino a mezzogiorno. Gli scafi in policarbonato trasparente — spessi quasi un centimetro, stabilizzati ai raggi UV contro il sole tropicale — sono stati introdotti nelle flotte turistiche hawaiane nel 2021 dopo aver dimostrato la loro resistenza negli ambienti corallini australiani. I canoisti navigano seguendo i punti di riferimento: la lingua di sabbia avorio di Oneloa Beach a nord, la punta di lava nera del Makena State Park a sud e le secche turchesi dove le teste di corallo emergono a meno di due metri dalla superficie. Turtle Town non ha confini formali, ma le guide riconoscono tre zone distinte lungo la costa di Makena. Il settore settentrionale, il più vicino a Maluaka Beach, presenta colonie di corallo cavolfiore e la maggiore densità di tartarughe. La zona centrale ospita canali più profondi dove gli squali pinna bianca riposano in tasche di sabbia. Il tratto meridionale si estende verso l'ʻAhihi-Kinaʻu Natural Area Reserve, dove le acque protette ospitano granchi endemici pākalakala e occasionali foche monache hawaiane. Gli amanti dello snorkeling fluttuano in un fondale da uno a quattro metri sopra creste formate quando la lava pahoehoe ha incontrato l'oceano, creando il substrato poroso che gli organismi filtratori colonizzano. La visibilità varia da diciotto metri nelle calme mattinate a sei metri quando le mareggiate da sud sollevano i sedimenti. La regione di Makena è rimasta senza strade fino al 1962, accessibile solo dal sentiero King's Highway che collegava le divisioni territoriali ahupuaʻa. I tour moderni operano con permessi statali che limitano il numero giornaliero di imbarcazioni per preservare la capacità di carico della barriera corallina, e le guide impongono protocolli di non contatto attorno alle honu, che rimangono protette a livello federale dall'Endangered Species Act nonostante la ripresa della popolazione che ha portato il numero di tartarughe verdi hawaiane da meno di cinquecento negli anni '70 a oltre diecimila oggi.