Le site a tiré son nom dans les années 1980, lorsque les amateurs de snorkeling ont commencé à signaler des rencontres régulières avec des tortues vertes d'Hawaï broutant des algues sur des formations de lave recouvertes à six ou neuf mètres sous la surface. Au milieu des années 2000, le récif était devenu l'un des habitats de tortues les plus fiables de Maui, et en 2015, un prestataire de South Maui a introduit la première flotte de kayaks à coque transparente de l'île, permettant aux pagayeurs d'observer les animaux sans entrer dans l'eau.
Les visites en kayak transparent à Maui partent du point de mise à l'eau est du parc entre sept et dix heures du matin, lorsque les vents de terre restent légers et que la hauteur des vagues oscille en dessous de soixante centimètres. Les kayaks sont des coques en polycarbonate moulé par injection dotées d'un panneau de vision Lexan qui couvre le fond du cockpit, offrant une ligne de vue dégagée vers le bas à travers deux à quatre mètres d'eau. Les guides utilisent des embarcations en tandem et mènent des groupes de six à douze personnes le long du plateau de lave qui longe la côte, en faisant des pauses au-dessus des têtes de corail où les tortues se reposent ou se nourrissent. Le fond transparent élimine le besoin de masque et de tuba pendant la partie en kayak, bien que la plupart des itinéraires incluent un arrêt snorkeling au milieu de l'excursion à une bouée d'amarrage plus profonde dans la baie.
Turtle Town elle-même n'est pas une réserve marine officiellement désignée, mais le récif bénéficie de sa position dans la limite de la réserve naturelle d'Ahihi-Kinau au sud et de la zone de ralentissement volontaire imposée par les opérateurs commerciaux. La visibilité varie de douze à vingt-sept mètres selon la houle et la prolifération de plancton, et le substrat de lave soutient un mélange de corail-chou-fleur, de corail-doigt et du corail-riz endémique qui fournit de la nourriture aux tortues herbivores. Le format du kayak transparent s'est depuis propagé à d'autres sites de mise à l'eau à Maui, mais Makena Landing reste le point d'accès original et le trajet le plus proche de la plus grande concentration de tortues.
Les excursions en kayak transparent à Maui durent généralement de deux à trois heures et comprennent des instructions de base sur le pagayage, des rappels sur l'utilisation de crème solaire respectueuse des récifs et un briefing de sécurité sur la distance d'approche des tortues. La National Oceanic and Atmospheric Administration impose une distance minimale de trois mètres avec toutes les tortues de mer, une règle qui s'applique aussi bien aux kayakistes qu'aux nageurs. Les visites du matin bénéficient d'un état de mer plus calme et du cycle d'alimentation précoce des tortues, tandis que les départs de la mi-journée doivent composer avec des vents alizés plus forts et des clapotis qui réduisent la clarté sous l'eau. Le parc lui-même est ouvert 24h/24, bien que les pagayeurs non guidés doivent fournir leur propre équipement et naviguer sur le récif sans les bouées d'amarrage qui marquent les zones de snorkeling commerciales.
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